Antigua Roma, bajo el reinado de los emperadores Augusto y Tiberio (s. I dC). Judá Ben-Hur (Charlton Heston), hijo de una familia noble de Jerusalén, y Mesala (Stephen Boyd),
tribuno romano que dirige los ejércitos de ocupación, son dos antiguos amigos, pero un accidente involuntario los convierte en enemigos irreconciliables:
Ben-Hur es acusado de atentar contra la vida del nuevo gobernador romano, y Mesala lo encarcela a él ya su familia.
Mientras Ben-Hur es trasladado a galeras para cumplir su condena, un hombre llamado Jesús de Nazaret se apiada de él y le da de beber.
En galeras conocerá al comandante de la nave (Jack Hawkins) y más tarde a un jeque árabe (Hugh Griffith) que participa con sus magníficos caballos en carreras de cuadrigas.
Premios
1959: 11 premios Oscar, incluyendo película, director, actor (Heston) y actor sec. (Griffith) 1959: 3 Globos de Oro, incluyendo Mejor película - Drama. 4 nominaciones 1959: Premios BAFTA: Mejor película 1959: Sindicato de Directores (DGA): Mejor director 1959: Sindicato de Guionistas (WGA): Nominada a Mejor guión drama 1959: Círculo de críticos de Nueva York: Mejor película 1959: National Board of Review: Top 10 mejores películas, actor sec. y mención especial 1960: Premios David di Donatello: Mejor actor (Heston) y película extranjera 1960: Festival de Cannes: Sección oficial - Fuera de concurso
